もうすぐ春の甲子園大会が始まります。みなさんの注目カードはどこでしょうか。私は地元の履正社を応援します。
さて、センバツといえば特別枠の出場校が存在します。現在存在する特別枠は、２１世紀枠と明治神宮枠の２種類です。２１世紀枠は毎年話題になりますが、明治神宮枠にスポットが当たる事はあまりありません。
というのも、明治神宮枠はただの増枠であり、明治神宮枠での出場校というものはありません。選出校は明記されませんが、増枠された地区のうち最後に名前が呼ばれた高校が事実上の明治神宮枠での出場校と言えます。故に明治神宮枠で出場する高校は普通の高校で、２１世紀枠のように何か特徴がある訳ではないのです。
明治神宮枠というものを改めておさらいしておくと、秋にある明治神宮大会での優勝校が属している地域から選出校が１校増えるというものです。
この明治神宮大会という大会自体も、全国大会であるにも関わらず注目度が低い不思議な大会です。秋の地区大会自体、本当はセンバツの予選ではなく、この明治神宮大会の予選なのですがね。時期が悪いのでしょうか。大学では名実共に最高峰の大会として扱われているのに。
歴代の選出校とその成績は、次の通りです。
２００３年 東邦（愛知） ２回戦（初戦）敗退
２００４年 常葉菊川（静岡） １回戦敗退
２００５年 戸畑（福岡） １回戦敗退
２００６年 旭川実（北海道） １回戦敗退
２００７年 室戸（高知） ３回戦敗退
２００８年 宇都宮南（栃木） ２回戦（初戦）敗退
宇治山田商（三重） ３回戦敗退
２００９年 下妻二（茨城） １回戦敗退
２０１０年 三重（三重） ２回戦敗退
２０１１年 国学院久我山（東京）１回戦敗退
２０１２年 花巻東（岩手） １回戦敗退
２０１３年 盛岡大付（岩手） ２回戦敗退
２０１４年 創成館（長崎） １回戦敗退
２０１５年 八戸学院光星（青森）２回戦敗退
２０１６年 土佐（高知） １回戦敗退
２０１７年 高田商（奈良） １回戦敗退
２０１８年 高知（高知） ２回戦（初戦）敗退
２１世紀枠は最高でベスト４なので、それと比較すると一歩及びません。半分の高校は初戦で姿を消す訳ですから、当然初戦敗退は多くなりますが、それでもあまり勝ち進めてはいない印象です。
しかし内容はさほど悪くありません。さらには、なぜかくじ運が悪く早い段階で大阪桐蔭と当たって負けてしまう事も多いです。なのでふとしたタイミングで勝ち進む事も充分に考えられるのではないでしょうか。
そして今年の明治神宮枠に該当する高校は、北海道の札幌第一高校です。それなりに出場経験のある高校なので、これは期待できそうです。果たしてどのような活躍を見せてくれるのでしょうか。きっと熱戦になることでしょう。
